近来前同事小潘整日忧心忡忡，心神不宁。原来，不久前小潘的单位组织职工体检，X线片检查发现小潘的肺部右侧有两个小阴影。因为听说肺部有阴影可能是肺癌的表现，这两个小小的阴影立刻使小潘全家阴云密布。
后来，经过肺部CT扫描检查、痰脱落细胞学检查，小潘被确定为肺部炎症。小潘全家悬着的心这才放下。
像小潘这样的病人其实很常见。一旦发现肺部阴影后，不少人的第一个反应就是“肺癌”。然而，肺部阴影并不能与肺癌划等号。
肺部阴影，是指在X线胸片、胸部CT等影像学检查中所发现的片状或肿块影。一般来说，会表现为“肺部阴影”的疾病，除了有肺癌、肺部先天性发育异常之外，比较多见的还有肺部感染性疾病，包括肺炎、肺结核、支气管扩张、肺曲霉菌病等。
其中，细菌导致的慢性肺炎最为常见，除了检查中发现有肺部阴影外，患者还常有咳嗽、咳痰、发烧、胸闷、乏力、呼吸困难等症状，肺部阴影在胸片上往往呈片状。应用抗生素治疗后复查胸片，会发现肺部阴影明显缩小，甚至完全消失。
肺结核是结核杆菌造成的肺部感染，患者常有咳嗽、咳痰和咳血以及午后低热、乏力、盗汗、食欲减退等结核中毒症状。如果在痰液里查到抗酸杆菌，皮肤结核菌素试验呈强阳性，就可以确诊。多数肺结核患者在应用抗结核药物治疗后就可康复。
如果在X线片检查中发现“肺部阴影”，人们不必过分紧张，但应立即去正规医院进行系统的检查。低剂量的胸部CT扫描检查是初步筛查肺癌的最佳办法之一，专业医生会通过影像学检查结果综合患者的症状来判断病情。
近年来，肺癌的发病率明显上升，随着人口增长和人口老龄化、环境污染以及不良生活方式的影响，肺癌已经成为最常见的恶性肿瘤之一。有统计显示，肺癌的发病年龄在不断“年轻化”，近20年间，我国肺癌的死亡率比过去翻了一番。
肺癌的死亡率之所以很高，与患者在就诊时没有被及时发现，以及在随后的治疗中没有选择正确的治疗方法等综合因素有关。大约有80%的肺癌患者被确诊时都已进入晚期，失去了外科手术和多学科综合治疗的最佳时机。如果能在早期接受治疗，肺癌患者5年以上的生存率可达到70%到80%；但假如拖到中期，生存率则会下降到20%；到了晚期，病人的生命就只能以月来计算。
不少肺癌患者在早期往往没有明显的症状，在影像学上也缺乏特征性的表现。所以，如果发现肺部阴影，既不必盲目地陷入肺癌恐慌，也不要轻易认为是炎症或是良性肿瘤而耽误了治疗。患者应该及时去正规的医院做科学的检查，再由有经验的医生来判定。检查手段除了X线胸片、胸部CT检查外，根据具体情况还可选择进一步做磁共振、纤维支气管镜检查、痰液脱落细胞检查、PET检查等。其中，低剂量CT扫描能及时准确地发现肺部的早期小结节，对肺癌的早期发现很重要。
三类人要特别当心肺部阴影
一般来说，以下三类人是肺癌的高发人群，应当定期体检，注意积极预防，如果发现肺部阴影，不能掉以轻心：
１、 长期吸烟，烟龄超过20年，每天抽烟超过20支以上者，及其被动吸烟的家庭成员；
２、 40岁以上者；
３、 有家族遗传史者。
这三类人在正常体检时最好将肺部CT扫描检查列为必查项目，以便及时准确地发现肺部小结节。如果出现胸痛、不明原因的痰中带血丝、消瘦、体重下降等肺癌的常见症状时，要及时就诊。
需要注意的是，发现肺部阴影后被诊断为肺部炎症的患者，在经过治疗使阴影消失后，仍需按时复查。一般来说，半年内应该每三个月复查一次，若无异常，两年内应每半年复查一次，两年后应每年复查一次。